Caroline Herschel (1750 – 1848)

Caroline Herschel was born on March 16, 1750 in Hanover, Germany. Her brother William Herschel had left Germany for England where he worked as a musician. In 1772 she joined her brother in Bath, England as his housekeeper. Although denied any education in her home, she took voice lessons in Bath and would become a noted soprano there.

As a hobby, Caroline’s brother pursued astronomy and gained a reputation as a telescope maker and astronomer. As William’s reputation in astronomy grew he trained his sister in mathematics. She began to grind precision lenses for the telescopes her brother build and sold. After his discovery of the planet, Uranus, in 1781 William was given a pension by King George III to devote his full time to astronomy.

Caroline’s abilities and knowledge grew to the point that she began her own observations, to chart nebulae and then produced catalogs of the astronomical discoveries she and her brother had made. In 1786 Caroline discovered her first comet. King George awarded her a pension of her own to work with her brother.

After William died, Caroline returned to Hanover in 1822, but she continued to make discoveries and to publish catalogs of the skies. She would be made an honorary member of the Royal Astronomical Society and the Royal Irish Academy. In 1838 the King of Prussia awarded her the Gold Medal of Science.

Caroline Herschel died on January 9, 1848 in her home in Hanover.

Caroline Herschel wurde am 16 März 1750 in Hannover geboren und starb am 9. Januar 1848 in ihrem Geburtsort. Nachdem die Franzosen Hannover 1757 besetzten, floh ihr Bruder William nach England, wo er als Musiklehrer arbeitet. 1766 wurde er Organist in Bath, wohin ihn im Jahre 1772 auch Caroline folgte. Nach ihrer Ankunft gab sie erfolgreiche Vorstellungen als Sängerin. 1787 zogen die Herschels nach Old Windsor und Caroline erhielt Lohn von König George III für die Arbeit als Assistentin ihres Bruders, den sie in seiner Arbeit als Astronom des Königs unterstützen sollte. 1788 zogen die Herschels nach Slough, wo sie jede Nacht den Sternenhimmel beobachteten. Caroline zeichnete diese Beobachtungen auf und arbeitete die Resultate, erzielt bei Nacht, am Tage auf. Sie führte langatmige Berechnungen durch, um William's Daten zu reduzieren. 1798 legte sie der Königlichen Gesellschaft einen Index der Beobachtungen vor zusammen mit einer Liste von 560 ausgelassenen Sternen. Nach Williams Tod 1822 kehrte Caroline nach Hannover zurück, wo sie ihren Katalog mit 2500 Nebelflecken komplettierte. 1828 erhielt sie die Goldmedaille der Astronomiegesellschaft.