Elisabeth Langgässer (1899 - 1950)

The writer, Elisabeth Langgässer, was born in Alzey, Rheinland Palatinate on February 23, 1988. Her parents were descended from a Jewish family in Mainz, but Elisabeth was baptized and brought up as a Catholic. Her Christian religion, and specifically her Catholicism remained of central importance to her throughout her life. She became a teacher in Seligenstdt. In 1924 she published her first volume of poetry, Der Wendekreis des Lammes.

In 1929 she resettled to Berlin and was active there as a teacher while she continued to write. Her first novel, Proserpina, was published in 1933. In 1935 she married Wilhelm Hoffmann. In 1935 she was declared to be "non-Arian" by the Nazi authorities, due to her family history, and forbidden to publish. Her daughter Annette was born in 1938. In that same year she was able to publish her collection of novellas, Rettung am Rhein, in Austria.

Langgässer's daughter Barbara was born in 1940 and another daughter Franziska was born in 1942. In that same year Elisabeth Langgässer was diagnosed with Multiple Scleroses. At the end of the war she completed her work on the novel, Das unauslöschliche Siegel, which she published in 1947. In the years after the war Langgässer's works took on a renewed Christian intensity as she wrote works focused on human dignity, Christianity and the role of grace, the horrors of the Nazi regime and the war.

Langgässer died on Juli 25, 1950. She was awarded the Georg-Büchner prize for literature posthumously. Joseph Ratzinger, who would become Pope Benedict XVI, read Langgässer's works as a young man and commented in his interview with Peter Seewald that he was particularly moved by her literature.

Elisabeth Langgässer wurde am 23. Februar 1899 in Alzey geboren und starb am 25. Juli 1950 in Karlsruhe. Sie ist eine allgemein anerkannte Dichterin der deutschen Nachkriegszeit. In der Literaturgeschichte wie auch in der Literaturwissenschaft im In- und Ausland wird ihre Rolle durchaus gewürdigt. Erst in den 60er und 70er Jahren geriet sie mehr und mehr in Vergessenheit, wurde mehr und mehr zu einer Dichterin, für die sich nur noch Fachkreise und ganz bestimmte literaturwissenschaftliche Spezialisten interessierten. Seit 1920 entstanden erste Gedichte und der erste Lyrikband "Der Wendekreis des Lammes" wurde 1924 veröffentlicht. Es folgten zahlreiche Erzählungen. Mit großer Sprachkraft beschrieb sie das Sündhafte, Exzessive und die Natur. Elisabeth Langgässer war auf Grund ihrer jüdischen Abstammung ein Opfer des nationalsozialistischen Rassenwahns (1936 erhielt sie Schreibverbot). In der Nachkriegszeit bot ihr stark christlich geprägtes Weltbild Orientierungshilfe für eine Generation, die durch den Zusammenbruch nach dem Krieg in ein geistiges Vakuum geraten war. Obwohl ihre Romane "Das unauslöschliche Siegel", "Märkische Argonautenfahrt" und "Gang durch das Ried" weiterhin zur Weltliteratur gezählt wurden, wurden sie nur noch von wenigen gelesen. 1950 erhielt sie den Georg-Büchner-Preis.