Rosa Luxemburg (1871 - 1919)

The Marxist theorist, revolutionary, Rosa Luxemburg was born to a Jewish family in Zamosc, Poland on March 5, 1871. She was involved in workers rights activities already during her high school years. She attended the University of Zurich where she studied history, politics, economics and mathematics and earned a doctorate in economics. In 1898 Luxemburg married Gustav Lübeck, at which time she gained German citizenship and settled in Berlin. Soon after Luxemburg's citizenship was finalized she and Luubeck separated. In Berlin she became a member of the left wing of the Social Democratic Party (SPD). She attempted to bring the SPD to a leftist and revolutionary policy.

Luxemburg foresaw the coming of WWI and attempted to unite workers in strikes to prevent the war. She was imprisoned three times for her political activities. She taught Marxism at the SPD's training center in Berlin. One of her students, Friedrich Ebert would become the leader of the SPD and later the first president of the Weimar Republic.

At the outbreak of WWI Luxemburg joined with Karl Liebknecht, Clara Zetkin, and Franz Mehring in founding the Spartacist League which engaged in illegal activities opposing the war and attempting to call for a general strike of German workers against the war. For those activities she was imprisoned for two and one half years.

Luxemburg and Liebknecht were freed from prison in 1917 and reorganized the Spartacus League which became the International Communists of Germany and finally the Communist Party of Germany (KPD). After a revolutionary uprising in Berlin, Luxemburg and Liebknecht were taken prisoner by the right wing organization, the Freikorps on January 15, 1919. Luxemburg and Liebknecht along with hundreds of other communists were killed in the counterrevolution. They quickly became regarded as martyrs and iconic figures of the communist movement of Germany. Their death is commemorated on January 15 each year. In 1919 Bertolt Brecht wrote a memorial to Rosa Luxemburg, The Berlin Requiem which was set to music by Kurt Weill.

Rosa Luxemburg wurde als jüngstes Kind einer jüdischen Familie am 5. März 1871 in Zmaoshc, Russisches Reich, geboren. Schon in ihrer Schulzeit war sie in Aktivitäten des sozialistischen Untergrund verwickelt, weshalb sie auch 1889 nach Zürich auswandern musste. Sie studierte Jura und Volkswirtschaft und promovierte 1898. In Zürich kam sie in Kontakt mit russischen Sozialisten, deren Ideen aber im Gegensatz zu ihren eigenen standen. Sie vertrat offen die polnische Unabhängigkeit ein und gründete die polnische Sozial-Demokratische Partei. Nachdem sie 1898 den Deutschen Gustav Lübeck geheiratet hatte, bekam sie die deutsche Staatsbürgerschaft und zog nach Berlin um, um dort mit der grössten und am einflussreichsten Folgepartei der 2. Internationalen zusammen zu arbeiten, der Sozial-Demokratischen Partei Deutschlands (SPD). Sie spaltete die Partei, da sie gegen die von der SPD angestrebten Reformen war, da ihrer Meinung nur eine Revolution die Befreiung der Arbeiterschaft bringen könnte. Rosa Luxemburg nahm an der Russischen Revolution von 1905 in Warschau teil und wurde verhaftet. Aus dieser Erfahrung entwickelte sie ihre Theorie von revolutionären Massenaktionen. Ein Generalstreik war die Waffe des Proletariats, um einen sozialistischen Sieg zu erringen, wie sie es in ihrem Buch Massenstreik, Partei und Gewerkschaften (1906) formulierte. Von 1907-1914 lehrte sie an der Sozial-Demokratischen Schule in Berlin. Als der 1. Weltkrieg ausbrach, der auch von der SPD unterstützt wurde, spaltete sich Rosa Luxamburg, die gegen den Krieg war, von der SPD ab und gründete zusammen mit Karl Liebknecht den Spartakusbund (1916), der das Ende des Krieges und die Gründung einer proletarischen Regierung zur Ziel hatte. Sie verbrachte die Zeit bis zum Kriegsende im Gefängnis. Freigelassen, versuchten sie und Liebknecht,die linken Kräfte in Deutschland zu vereinen. Im Dezember 1918 gründeten sie die Kommunistische Partei Deutschlands. Sie konnte allerdings keinen Einfluss mehr auf die Entwicklung dieser Partei ausüben, da sie und Karl Liebknecht am 15. Januar 1919 in Berlin von reaktionären Truppen ermordet wurden.