Maria Theresa (1717 - 1780)

May 13, 1717: Birth of Maria Theresa in Vienna, Austria. Maria was the daughter of the Holy Roman emperor, Karl VI. Since Karl had no sons he sought to bring his daughter to the rule of the Habsburg empire through a new regulation, Die Pragmatische Sanktion, which changed the custom of excluding women from the succession. Thus Maria became in 1740 the archduchess (Erzherzogin) of Austria and the queen of Hungary and Bohemia. However since there were forces who did not accept the succession, she was forced to fight for her heritage in the War of Austrian Succession (Erbfolgekrieg) (1740-48). She further had to contend with Prussia's claims on Silesia, the Seven Years' war (1756-1763) and the war of Bavarian Succession (1778-1779). She was married to Franz Stephan von Lothringen and the mother of 16 children, of whom Josef II succeeded her. She was a deeply committed Catholic both in her moral views and in her devotion to the Church.

Maria Theresa, Erzherzogin von Österreich und Königin von Ungarn und Böhmen, die die österreichische Monarchie des 18. Jahrhunderts vereinigte und stärkte, wurde am 13. Mai 1717 in Wien geboren. Sie war die Tochter Charles VI, Kaiser des Heiligen Römischen Reichs. 1736 heiratete sie Francis Stephen von Lorraine (der spätere Kaiser Francis I). Unter ihren 16 Kindern waren zwei spätere Kaiser, Joseph II und Leopold II sowie Marie Antoinette, spätere Königin von Frankreich. Charles VI's Bemühungen, Maria Theresa's Erbfolge auf die Habsburger Herrschaft durchzusetzen, führte zum Krieg um die Österreichische Thronfolge. Maria Theresa verlor Österreich-Schlesien, konnte jedoch ihre anderen Herrschaftsgebiete erhalten. 1745 erwarb sie den Kaisertitel für ihren Ehemann. In den Nachkriegsjahren führte Maria interne Reformen durch, die ihre zentrale Verwaltung stärkten sowie die Armee belebten. Mit ihrem Kanzler Wenzel Anton von Kaunitz veränderte sie die Außenpolitik drastisch, indem der traditionelle Zusammenschluß mit Großbritannien zugunsten einer Kollaboration mit Frankreich und Rußland gegen Preußen aufgegeben wurde. Nach einem erfolglosen Versuch, Schlesien im Sieben Jahres Krieg zurückzuerobern, wendete sie sich einer eher friedfertigen Politik zu. Dem Ratschlag von Kaunitz' und ihres Sohnes folgend, beteiligte sie sich jedoch an der Aufteilung Polens und erwarb Galizien. Nach dem Tod ihres Ehemannes 1765 erkannte Maria Theresa ihren Sohn als Mitherrscher an, behielt jedoch höchste Autorität. Sie widerstand den Wünschen ihres Sohnes nach weiteren Reformen, schaffte jedoch die Leibeigenschaft auf königlichem Land ab. Sie dachte oft über ihre Abdankung nach, äußerte jedoch Bedenken, da sie Joseph als zu unbesonnen betrachtete. Maria Theresa starb am 29. November 1780 in Wien. NN