Fanny Mendelssohn (1805 – 1847)

The pianist, composer Fanny Mendelssohn was born in Hamburg on November 14, 1805. The family moved to Berlin in 1809. She was the sister of the composer, Felix Mendelssohn and the granddaughter of the philosopher Moses Mendelssohn. She benefited from the same early education as her brother, but as a woman was limited by the mores of the times in the possibility of music, especially composition, as a profession.

Although Fanny’s grandfather had done much to establish more positive relations between Jews and Christians, the difficulties for Jews in public life remained great. Thus the family converted to Protestantism. At the time of Fanny’s baptism in 1816 the name Bartholdy was added to the family name (Mendelssohn- Bartholdy).

In 1829 Ms. Mendelssohn married the painter, Wilhelm Hensel. Fanny gave birth to a son, Sebastian, in 1830. Her husband was supportive of her efforts as a composer as was her brother, Felix. Hensel sought to publish her work, but Felix, her brother, discouraged the activity. Although Felix Mendelssohn recognized her talent and often sought her input on his own compositions, he feared that the publication of her works could bring embarrassment to him and the family. Fanny composed 470 pieces of music during her lifetime, a number of which were published under her brother’s name. Toward the end of her life, with the support and assistance of her husband, she published a few of her compositions under her own name. The bulk of her work, however, was never published.

Fanny Mendelssohn died of a stroke on May 14, 1847 in Berlin. After her death, her son Sebastian wrote a biography of the Mendelssohn family based partly on his own recollections and partly on his mother’s diaries and letters.

Fanny Mendelssohn wurde am 14. November 1805 in Hamburg geboren und starb am 14. Mai 1847 in Berlin, Preußen. Sie war Pianistin und Komponistin sowie die älteste Schwester und Vertraute des Komponisten Felix Mendelssohn. Fanny war ebenso talentiert wie ihr Bruder und die beiden Kinder wurden von den gleichen Musiklehrern unterrichtet. Felix gab sogar zu, daß seine Schwester besser Klavier spielt als er und Fanny blieb für lange Zeit seine Beraterin in musikalischen Angelegenheiten. 1829 heiratete Fanny den preußischen Hofmaler Wilhelm Hensel. Von 1839 bis 1840 reiste sie mit ihrem Ehemann durch Italien. Nach dem Tod ihrer Mutter übernahm sie die Leitung des Hauses der Mendelssohn Familie in Berlin. In dieser Rolle organisierte sie Konzerte und trat gelegentlich als Pianistin auf. Fanny blieb sehr eng mit ihrem Bruder verbunden und ihr Tod im Mai 1847 trug wesentlich zu Felix's Tod sechs Monate später bei. Fanny Mendelssohn schrieb über 470 musikalische Kompositionen, einschließlich 120 Klavierstücke, viele Lieder, Kammermusik, Kantaten und Oratorien. Sechs ihrer Stücke wurden unter Felix' Namen veröffentlicht. Die unter ihrem Namen veröffentlichten Werke enthalten zahlreiche Sammlungen von kurzen Klavierstücken, einige Lieder und ein Klaviertrio. Die meisten ihrer Werke existieren nur als Manuskript. Der Stil ihrer Musik ist mit dem ihres Bruders vergleichbar. Fanny's Sohn Sebastian schrieb eine Biographie der Mendelssohn Familie teilweise basierend auf Fanny's Tagebüchern und Briefen, die zahlreiche Informationen über ihren Bruder Felix enthalten. NN